La biblioteca Lone Cone de Norwood está abarrotada. Más de 200 miembros de la comunidad se reúnen para asistir a una presentación sobre un proyecto de parque solar a las afueras de la ciudad.
La huerta solar, denominada Wright's Mesa Solar Project, cuenta con 100 megavatios construidos en aproximadamente 600 acres repartidos en 4 parcelas de Lone Cone Road. OneEnergy Renewables, la empresa que propone el proyecto, estuvo en Norwood para celebrar la reunión.
"Toda esta información es pública desde hace diez días", explica Nathan Stottler, Director Asociado de Desarrollo de Proyectos de OneEnergy Renewables. "Publicamos un poco para que la gente se interesara, para que todo el mundo acudiera a la reunión. Esperamos ser lo más transparentes posible".
Sin embargo, la bienvenida fue poco calurosa.
"Nos han dado diez días, pero ¿cuántos días llevan trabajando en ello?". pregunta un hombre entre la multitud.
Stottler responde: "Por favor, aguanta tus comentarios hasta el final. Podrás reprenderme en unos 30 minutos".
Stottler afirma que, aunque entiende que no todo el mundo esté de acuerdo, la energía solar es una fuente de energía renovable ideal en Colorado.
"La energía solar es un gran producto de Colorado, como todo el mundo sabe, tenemos un montón de sol en Colorado, un gran recurso solar, y una de las razones por las que OneEnergy elige trabajar aquí", dice Stottler. "Colorado también está interesado en alcanzar el 100% de energía renovable para finales de 2040 y este parque solar contribuiría sin duda a ello".
Stottler añade : "La energía solar también se considera un uso muy compatible con muchas zonas rurales, aunque entiendo que algunos de los presentes no estén de acuerdo conmigo. Es un uso no permanente. Al final de su vida útil se va a retirar y el terreno se va a restaurar muy fácilmente al uso anterior".
Según Stottler, OneEnergy busca un permiso temporal para el parque solar, de 30 a 40 años de duración.
En lo que respecta a la Ladera Oeste, Stottler afirma que Tri-State Generation and Transmission ha mostrado su interés por contar con energía renovable en la zona, y también está el terreno. OneEnergy está trabajando con una parcela de propiedad estatal y varias parcelas de propiedad privada para construir el parque solar.
"Hemos recibido grandes sugerencias de algunas personas sobre dónde podemos instalar nuestra huerta solar", dice Stottler, entre las risas de la audiencia, "Muchos de ustedes sugirieron más al oeste en el condado de San Miguel, está abierto, nadie vive allí. Estoy de acuerdo. Preferiría ponerlo allí. Estudiamos eso antes de estudiar Wright's Mesa. Miramos en el condado de Dolores. Miramos en el condado de Montezuma y los amplios espacios abiertos de allí. Gran parte de esa tierra es hábitat del urogallo de Gunnison, por lo que no se puede construir. Como especie en peligro de extinción, esa tierra es intocable para nosotros".
El terreno también permite a OneEnergy unirse a una línea de transmisión ya existente. " Hay muchas líneas de transmisión en el país", señala Stottler, "muy pocas en la Ladera Oeste, y las que hay, muchas de ellas, la capacidad de energía que se mueve por esas líneas ya está hablada".
En cuanto a los beneficios locales para la comunidad, Stottler señala los casi 8 millones de dólares en impuestos sobre la propiedad que recibirá el condado a lo largo de la vida del proyecto, la afluencia de dólares mientras se construye el proyecto y el dinero del arrendamiento de la propiedad que se destinará a las escuelas de Colorado.
Pero durante los comentarios del público, que duraron más de una hora, los residentes de Norwood no quedaron convencidos.
"OneEnergy no ha gestionado un proyecto de esta envergadura. No somos el lugar adecuado para que aprendan a hacer sus negocios", dice un hombre.
"Esta comunidad ha sido jodida más de una vez por la Vertiente Este. No vemos esos 9 millones de dólares para nuestras escuelas. No vemos nada de eso", dice otra mujer. " Pueden hablarnos todo lo que quieran de esos grandes beneficios fiscales. No nos benefician. Telluride recibirá los impuestos sobre la propiedad, y la vertiente oriental recibirá los impuestos escolares. Nosotros no lo veremos".
Una mujer dice : "La ciudad no tiene capacidad para cubrir las necesidades. No sé cuál va a ser su plan de control del tráfico subiendo por Norwood Hill. ¿Dónde van a poner a su gente? ¿Cómo va a traerlos hasta aquí? Y cómo no vais a devastar ecológica y económicamente esta comunidad para beneficio de la gran industria. No nos beneficia a nosotros. Beneficia a su bolsillo".
Otro hombre bromea: "Soy ciudadano. Soy padre. Esposo. Empresario. Pero en realidad soy la única persona aquí de la que deben preocuparse, porque acabo de descubrir que me identifico como un Sage Grouse".
"Aunque es innegable que las huertas solares contribuyen a mitigar el cambio climático y a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, es crucial tener en cuenta también los efectos negativos. Encontrar un equilibrio entre la generación de energía renovable y la minimización de las molestias económicas y públicas debería ser su prioridad", afirma un hombre. "Este proyecto es impulsado y deseado por la gente de la zona este de nuestro condado. Pero no quieren este proyecto en el lado este. Ni siquiera pueden soportar la posibilidad de viviendas asequibles en la zona de Telluride. No somos su vertedero".
Por último, uno de los asistentes afirma que no se trata de una cuestión ideológica. "Si eso fuera una mina de carbón y la fueran a explotar a cielo abierto, toda la gente se opondría en la misma sala. No es una cuestión ideológica. La cuestión que yo veo aquí es que ustedes entraron en una comunidad y lo hicieron sin contar con nuestra opinión".
OneEnergy tiene previsto presentar su propuesta al Condado de San Miguel en las próximas semanas. El proyecto necesita la aprobación de la Comisión de Planificación y Zonificación de San Miguel y de la Junta de Comisionados del Condado de San Miguel para seguir adelante.
OneEnergy espera construir el proyecto solar en los próximos 3 o 4 años.