Es 9 de marzo. Los demócratas del condado de San Miguel llenan la sala de programas de la Biblioteca Wilkinson, derramándose de vez en cuando por el pasillo. Al ver las masas, muchos se maravillan de la multitud reunida en una hermosa tarde de sábado.
"Quierodar las gracias a todos por estar aquí en un sábado tan bonito. Muchos de mis amigos están aquí en su equipo de esquí, así que gracias por salir de la montaña para venir a apoyar",abre Geneva Shaunette, miembro del Consejo Municipal de Telluride y candidata declarada a Comisionada del Condado. Los demócratas, muchos -sí- con botas de esquí, se reunieron para su caucus de 2024. Este primer paso en el proceso electoral establecerá la papeleta para las primarias del partido del 25 de junio. Pero antes de llegar a la toma de decisiones, los candidatos locales están invitados a hablar.
Galena Gleason se presenta para ocupar el puesto de Kris Holstrom como Comisionada del Condado por el Distrito Tres, que comprende Norwood y el West End. Observando a la multitud y mirando por el estrecho pasillo, o quizás tobogán, en el centro de la sala, Gleason continúa con la metáfora del esquí: "Esto da miedo y es estimulante", dice. No sé si alguien ha esquiado alguna vez en San Joaquín, pero esto es lo que se siente".
Gleason habla de los valores del Condado: "Lagente del condado de San Miguel tiene una conexión con la tierra y se ha inspirado en la asombrosa belleza de nuestra zona. En mi distrito, me gustaría que la agricultura desempeñara un papel más importante en nuestra economía. Esto creará una sólida columna vertebral económica y permitirá a la gente prosperar al tiempo que devuelve a la tierra."
Gleason no se enfrenta a un contrincante demócrata. Su carrera vendrá en las generales de noviembre, contra el alcalde de Norwood Candy Meehan, que se postula para el asiento del Distrito 3 como independiente.
En el primer distrito del condado (Telluride y Deep Creek Mesa), Shaunette se enfrenta a la actual comisaria, Anne Brown.
Shaunette presume de su trayectoria en el Ayuntamiento. "Latoma de decisiones en colaboración es más que una palabra de moda", dice Shaunette. "Esun principio que guía mi forma de gobernar. Me centro en dar prioridad a las necesidades de la comunidad, desde encontrar viviendas y opciones de guardería hasta abordar el coste general de la vida en la región. Quiero que todos: desde los inmigrantes a los jubilados, pasando por los recién llegados y las familias generacionales, sepan que sus necesidades importan."
En su discurso, la Comisaria Brown habla de su experiencia como titular. Brown es Comisaria desde mayo del año pasado, cuando fue nombrada tras la dimisión de Hillary Cooper.
"No te preocupespor el tiempo que he invertido en esto", dice Brown. "No es asunto suyo. Lo que sí les preocupa son las horas que han dedicado el personal remunerado y los cargos electos que han invertido en mi educación y formación. Creo que sería un despilfarro dilapidar esta inversión de la comunidad, cuando francamente creo que estoy haciendo un trabajo sólido."
La conversación rara vez tocó temas de política concreta. Sin embargo, Brown, que vive en Deep Creek Mesa, quiso aclarar las cosas sobre el tema candente de la construcción de viviendas que ha tomado por asalto a la comunidad.
"No estoy en contra de Diamond Ridge. Repito, no estoy en contra de Diamond Ridge. Como ciudadana particular en el momento [de su recalificación]", dice, "insté al BOCC a esperar más información. Lo que digo es sí a un proceso público abierto para decidir el futuro de Diamond Ridge".
Los asistentes hablaron durante casi una hora a favor de ambos candidatos. Muchos empezaron su intervención diciendo cuánto tiempo llevaban viviendo en Telluride. Olivia Lavercombe observó una división en la sala entre un grupo de más edad y más establecido, y un grupo más joven que navega por las presiones de la economía de Telluride.
Insta al futuro comisario "escucha a ambas partes y sé la voz de la gente que no tiene una vivienda estable. Respeto a la gente que lleva aquí mucho tiempo, y pido que la gente de aquí", dice Lavercombe, señalando a los más jóvenes, "también reciba apoyo, porque necesitamos vivienda. Necesitamos apoyo más allá de la conversación".
La Presidenta del Partido, Eleni Constantine, señala que la participación demuestra el alto nivel de compromiso y preocupación de los votantes, incluso con una única contienda, la que enfrenta a Shaunette y Brown.
"Es un caucus muy, muy concurrido. Creo que el único caucus similar al que he asistido fue cuando Bernie Sanders y Hillary Clinton competían por la candidatura presidencial", afirma.
Tras las intervenciones, los asistentes votan a los delegados que les representarán. Para figurar en la papeleta, un candidato debe recibir el apoyo de al menos el 30% del total de delegados. Tanto Brown como Shaunette superan ese umbral. Según el Partido Demócrata del Condado de San Miguel, Brown recibió 16 votos. Shaunette recibió 13.