Por Julia Caulfield
Los lunes en el período previo a las elecciones de noviembre, KOTO Noticias estará cubriendo las iniciativas de votación de este año. Esta semana, tenemos un perfil de la medida electoral 5B, una medida de bonos del Distrito Escolar de Norwood pidiendo a los votantes que aprueben una medida de bonos de $ 10.2 millones para hacer frente a las necesidades críticas de infraestructura.
"Tenemos edificios que se construyeron en 1958, 1968 y 1997. Concretamente, los edificios del 68 y del 58 están empezando a caer a nuestro alrededor", afirma Todd Bittner, Superintendente del Distrito Escolar de Norwood.
"Este bono es sobre el futuro. El futuro a largo plazo de las Escuelas Públicas de Norwood. Sabemos que es una gran petición para nuestra comunidad, pero es una petición esencial", dice Bittner.
Bittner señala que el edificio actual está superando el punto de reparación.
"Nos ha entrado agua por los techos. Tenemos paredes que se desprenden de la estructura principal y las reparaciones ya no solucionan los problemas" , añade, "así que cuando llega la primavera y veo agua cayendo por los pasillos, me preocupa mucho cuánto puede durar el proceso. Han hecho una reparación tras otra, y llega un momento en que hay que hacer algo. Y eso es lo que estamos haciendo.
El bono se destinará a la construcción de una escuela totalmente nueva para el distrito.
"Eso significaría que pondríamos una escuela de preescolar a 12º curso, todo en un mismo lugar, situado al final de Market Street en Norwood. Cambiaríamos nuestra ubicación, y buscaríamos socios de la comunidad local para aprovechar nuestra propiedad actual, y realmente hacer avanzar a la comunidad", dice Bittner.
Según Bittner, los 10,2 millones de dólares son sólo una parte de lo que se necesitará para construir la nueva escuela.
"Hemos solicitado una subvención BEST. Nos han pedido que cumplamos con nuestra capacidad de fianza. Nuestra capacidad de fianza para Norwood en enero de 2023 era de 10,2 millones de dólares, pedimos un proyecto total de unos 69 millones de dólares. Acordaron que si podíamos reunir 10 millones de dólares, nos darían 59 millones" , señala Bittner . "Creemos firmemente, basándonos en nuestra puntuación de BEST, que, si podemos aprobar nuestro bono, volver a BEST en enero y decir 'escuchen, nuestra comunidad ha asumido este compromiso'".
Si el distrito escolar de Norwood no obtiene la subvención BEST del Estado, la medida de bonos no entrará en vigor.
En cuanto al coste para el contribuyente, Bittner señala que el aumento dependerá de si la propiedad es comercial, privada o agrícola.
"Para una empresa o propiedad comercial es de alrededor de 378 dólares por cada 100.000 dólares para su propiedad comercial", dice Bittner.
Para la agricultura la cosa se complica.
Según Bittner, "dependiendo del tipo de propiedad que se tenga, se determinará la cuantía del impuesto sobre bienes inmuebles. Es realmente complicado porque, ¿es de regadío? ¿Es de secano? ¿Cuál es la calidad del secano? ¿Cuál es la calidad de la tierra de regadío? Todo eso va en categorías, clases y subclases".
Aunque ha dedicado su carrera a la educación, Bittner afirma que el objetivo del nuevo edificio va más allá de las clases que se imparten en él.
"En una pequeña comunidad rural, la escuela es el centro neurálgico. No hay un espacio de reunión más grande. No hay otro lugar donde nuestra comunidad pueda reunirse bajo techo. Deben tener un lugar seguro donde estar", subraya Bittner "Así que para nosotros, por eso hemos trazado y establecido este plan, para asegurarnos de que haya longevidad. Cuando se construye un edificio nuevo, se hace para que dure entre 50 y 75 años. Creo que la gente sabía eso en 1968 cuando construyeron nuestro edificio. Ahora nos toca a nosotros".
Tema de la papeleta 5B se presenta ante los votantes Norwood en las elecciones del 7 de noviembre. Esta historia es parte de la cobertura electoral de KOTO. Encuentra un archivo de toda nuestra cobertura electoral en koto.org/2023-election-coverage.